第五百二十章 法军来了

　　既然拿破仑公开了一部分的真相，那么整个国家，所有的知道这一真相的自然是坚定的支持法兰西要“履行国际责任”，保护“世界贸易航线的自由畅通”。于是法国国内立刻开始为这次远征进行准备。
　　以法国如今的力量，派出一支能压制英国在开普敦的两条风帆巡防舰的舰队，是相当容易的。派出两条殖民地巡洋舰就够了。殖民地巡洋舰虽然没有装甲，但是一样是蒸汽动力的，在速度和航海能力上依旧是压倒风帆巡防舰的。至于火力，双方更不是一个量级的。虽然但从大炮的数量上来说，英国的风帆巡防舰的大炮更多，但是殖民地巡洋舰的75毫米后装线膛炮无论是威力还是射程，以及射速都是要远远超过英国人的风帆巡防舰的。
　　而且，殖民地巡洋舰因为省掉了装甲，火炮也更小，所以煤舱也要比装甲巡洋舰更大，这也就是说，殖民地巡洋舰其实在航程上要优于装甲巡洋舰，甚至是更大的战列舰。仅次于超级巡洋舰。
　　这个事情显然不能动用超级巡洋舰，因为这样做，太引人注目了。大家要悄悄地发财，不要随便开枪，不要弄得大家都注意到了，发现我们的动作不同寻常，那就不好了。所以，法国派出的部队，不能太引人注目，因此，殖民地巡洋舰就是最好的选择了。
　　不过在数量上倒是可以稍微放宽一点限制，所以海军挑选了三条比较新的殖民地巡洋舰，并且从“欧罗巴航运联盟”（其实就是当年法国的那些走私船商人们组建的一个航运业辛迪加）租借了两条客货混装船，用于装载人员和武器；一条纯正的货船，用于运输供船队往返使用的煤炭。毕竟，南非虽然也有煤炭资源，但是这个时候，这些资源还都处在未开发的状态。而且限于距离，还有基础设施方面的问题，在短时间内，非洲的煤炭、铁矿之类的资源的开发，也还不在日程之上。法国海军本身并没有多少运输船，他们的海运力量更多的是依靠民间的力量。而像“欧罗巴航运联盟”这样的跨国辛迪加，就是法国海上力量的重要组成部分。
　　海军动了什么船，大家都看得到；陆军那边就好不少，人员和装备都可以用最好的。要不是担心太引人注目，如果不是因为法国刚刚已经对英国宣战了，有些陆军元帅都想要亲自带队了。当然，这样的小战场，不可能派一个陆军元帅去，不过派去的也还是陆军中相对比较有背景的人。一来是大家更信任，二来也是让他们去镀镀金——反正这一仗失败的可能性不大。
　　拿破仑的元帅们扑普遍年轻，还没有合适的，能执行这类任务的子嗣。但是他们的合适的亲戚还是不少的。而这次负责这次远征中的陆上战斗的指挥官莱昂·贝尔蒂埃少校，就是贝尔蒂埃元帅的亲戚。
　　所以，等带着巴贝尔的信件的人抵达法国的时候，法国的远征军其实已经做好了一切的准备了，甚至于法国陆军的远征营，都在一处废弃的老式棱堡那里演练了好久的攻击战术了。
　　所以一得到南部非洲的尼德兰移民的求援，法国人就以惊人的高速度，派出了舰队。当然，作为开普敦的前宗主国的尼德兰，也派出了一个连的陆军，并从“欧罗巴航运联盟”租用了一条客货混装船跟着法国舰队一起前往南非。
　　这支船队全都是蒸汽船，整个航行的途中都能维持十四节的速度。但即便如此，船队从出发后到抵达南非附近海域，还是花了二十四天。不过相比风帆时代，这已经是风一般的速度了。
　　也就在这一天，英国人的两条风帆巡航舰再次来到了萨尔达尼亚海湾。这里是他们排查的重点地区，因为单单就水文条件来说，这里是最适合建造海港的地区。上次尼德兰叛匪试图建造的港口就在这一带。
　　英国人很清楚这些尼德兰人想要干什么，他们肯定是想要利用这样的一个港口，运输一些特别的大号的东西，比如说大炮什么的。
　　而且虽然没有电报，无法知道欧洲的局势，但是从对叛乱分子的审讯中，开普敦的英国人至少知道了这么一个消息——法国和英国出现了巨大的矛盾，随时可能开战，甚至于战争可能已经爆发了。
　　此后的一些事情又加剧了开普敦的英国人的担忧，那就是在最近很长的一段时间里，都没有来自英国的船只进入开普敦的港口了。这种不同寻常的迹象，似乎在证明一点：英国和法国已经处于战争状态了，而且，英国人在海上处境不利。
　　如果这个猜测是真的，那么后续的事情就很好猜想了，尼德兰人很可能趁机派出一支军队前往开普敦，试图夺回这个港口。
　　英军不太看得起尼德兰军队的战斗力，但是他们也知道，因为装备上的差距，他们在野战中，连尼德兰民兵都打不过了，他们唯一能依靠的就只有要塞了。而一旦尼德兰远征军带来了新式的大炮，哪怕只有一两门炮，靠着远远超出老式铁炮的射程和精度，也能给他们带来巨大的威胁。
　　所以英国人的那两条风帆巡防舰，还有其他的一些小型军舰这段时间都非常忙碌沿着海岸不断的巡逻，搜寻尼德兰人可能正在建造的港口。而萨尔达尼亚海湾正是最重点的排查地区。
　　两条英国巡防舰在海湾中转了一个圈，并没有发现什么异常——港口设施这东西是藏不住的。于是它们便转向海湾的出口处，准备离开海湾。就在这时候，瞭望哨却远远地望见了几排烟柱。
　　“发现蒸汽船只，在一点钟方向上！”桅杆上的瞭望员喊道。
　　蒸汽船只相对于风帆船只还有一个问题就是航行的时候，迹象太过明显。所以至少在白天，正常情况下，帆船总是能先发现蒸汽船的。虽然打肯定是打不过的，但是大海这么大，帆船如果要跑，蒸汽船还真不一定能抓到它们。
　　但是如今的局面却有些不妙，因为它们现在正在一处狭窄的海湾中，如果它们被那些蒸汽船堵在海湾里面了，那可就真是插翅难飞了。
　　而更为麻烦的是，这个海湾的出口是朝着西边的，而这一带的风向一向非常稳定——地处西风带的这里，一年四季都是西风。
　　风帆巡防舰的帆具以横帆为主，横帆在顺风的时候，能提供非常好的推进力，但是在逆风的时候，横帆就不好用了，所以这时候便只能用舰首斜桅上的三角帆来提供动力了。在这种情况下，航速自然快不起来。比如说这两条风帆巡防舰，在顺风的时候能跑出十二节左右的速度，但是在逆风的情况下，如今他们只能跑出三节左右的速度。而且这个速度实际上还是要打折扣的，因为在逆风航行的时候，是要不断地走“之”字形的路线，而走不了直线的。所以虽然距离海湾的入口只有两海里多一点，但是能不能在进入蒸汽船的视野内之前，逃出这个海湾的出口，却还真不一定。
　　两条巡防舰都收起了主帆，张开了三角帆，向着海湾入口驶去。
　　海湾中因为地形的阻挡，风力不太大，这更是大大地减慢了船只的速度，为了加快船只的速度，抢在蒸汽船之前逃出海湾，英国人不得不将很多东西都跑进了海中，以减轻船只的载荷，他们甚至将舰首炮和舰尾炮都推进了海中。如果不是因为封闭的炮甲板中的大炮推不出去，他们说不定将这些东西都丢掉了。
　　要说这种做法还是有一点作用的，在抛掉了不少负载之后，两条船的速度都提升了那么一点点。
　　很多时候，快上一点点，哪怕就是一点点，就是生死之差。两条船赶在蒸汽船队到达之前，跑出了海湾，而当法国人的船队进入海湾的时候，还能看到被他们抛掉的一些还浮在水面上的东西。