第五百二十三章 夜袭（3）

　　不过另外的两条殖民地巡洋舰的停泊位置距离“奇迹”号有点远，萨尔达尼亚海湾虽然风平浪静得像个大池塘，但是毕竟是海面，还是有明显的晃动的。有传言说科学院的家伙正在研究火炮稳定系统，但是这些传言到底可不可靠就只有天知道了。因为还有传言说，真理部的一大任务就是在市面上散布这些真真假假的东西。很多研究方向，从原理上来看，的确是有实现的可能的，但是你真的投入资金一研究，说不定什么时候就会一头撞在某个技术问题上，然后呢？自然就像后世的可控核聚变发电一样，距离实用，永远差五十年。据说当年英国人在科研方向上就不止一次地被法国人带到了沟里，花了不少钱，却得了不少进步，但是能用的成果却几乎一个都没有。
　　所以，如今关于火炮稳定系统的传言，同样是听起来好美，但是会不会同样是一个把一捆一捆的钱丢进去都听不到一点响动的大坑，就真没人知道了。反正至少现在，无论是英国还是法国，都没有任何一款军舰用上了这种东西。
　　作为法国几乎是最低端的大型军舰，殖民地巡洋舰当然也没有这东西，所以虽然舰炮的射程早就超过了五公里，但是实际作战的时候，双方之间的距离一般都不会超过一公里。
　　此时另外的两条殖民地巡洋舰和“奇迹”号之间的距离都在七八百米左右，在这样的距离上，法国人的命中率同样不高。两条殖民地巡洋舰连开几炮，都没能命中。不过炮弹曳光的设计，的确也表现出了一定的作用，至少这几炮的落点是越来越近了。
　　好几枚炮弹落在附近，或者是从头顶上掠过之后，“奇迹”号才发现了另外的两条正在向她开火的军舰。
　　英国人并不知道联合舰队的组成，但是他们也能猜到，执行这样的行动，法国人不可能派一支主力舰队过来，最可能的也就是派出几条殖民地巡洋舰。但是法国人会派出几条殖民地巡洋舰，英国人却并不知道。不过考虑到那条一直用探照灯照着他们的船并没有用大炮向他们射击，倒是更远的地方的两条船在向自己开炮。在“奇迹”号上的英军指挥官乔森便做出了这样的判断：
　　“现在用探照灯盯着我们的并不是战舰，而是一条无武装的运输船。”
　　于是乔森立刻下达命令，让“奇迹”号转向，利用“大西洋运输者”的船身，遮挡来自敌舰的炮弹。
　　乔森的做法立刻就获得了效果，两条朝着“奇迹”号开火的法军殖民地巡洋舰的射界被“大西洋运输者”挡住了，而“大西洋运输者”自己并没有武装，又不能移动，“奇迹”号大可以直接贴脸上去一顿炮击。
　　因为双方的距离拉近到了不过几十米，“奇迹”号的炮击几乎全部命中了。“大西洋运输者”燃起了火焰。但是探照灯却依旧死死地盯住了“奇迹号”。
　　乔森知道，要用“奇迹”号上的火炮击沉一条船，那是非常艰难的，不过如果船上起了火，那就是另一回事了。既然“大西洋运输者”号已经起火了，而且火势明显已经出现了失控的样子，乔森少校便决定，更换一个目标，不再在“大西洋运输者”号上浪费炮弹，当然更重要是不再在“大西洋运输者”号上面浪费时间了。
　　法国人的军舰已经在生火了，虽然恢复动力还需要一些时间，如果在“大西洋运输者”上浪费了太多的时间，那情况就难说了。
　　而且现在，另一条船——“幸运号”很不幸得被法国人击中了，而且燃起了大火。远远地望了一下“幸运号”上的火势，乔森少校就知道，他已经失去了“幸运号”了。没办法，他的舰队和对手的舰队中间差了整整一个时代。双方的大炮的杀伤效率实在是差的太多了。
　　而且这个时候，因为“奇迹号”躲到了“大西洋运输者”后面，法国人的几门炮打不到她，于是那几门炮便都集中起来向着“幸运号”开火。结果，“幸运号”很不幸的又挨了好几发燃烧弹，现在已经烧得像一个大火把了。不过这个时候，“幸运号”至少起到了炮弹磁铁的作用，用自己的不幸，成功地掩护了“奇迹号”。
　　“奇迹号”开始拉开和“大西洋运输者”之间的距离。而这个时候，因为大火烧坏了电线，“大西洋运输者”的探照灯已经灭了。这也给了“奇迹号”再度隐藏进黑暗中的机会。
　　“我们绕开敌人的军舰，去攻击那些运输船。”乔森少校下令道。
　　此前的战斗已经证明了，即使敌人的蒸汽战舰暂时失去了动力，但是新式火炮加上新的炮弹却带给了他们几乎一击必杀的威力。所以，即使是在这样的情况下，风帆战舰依旧不是蒸汽战舰的对手。“幸运号”如今的情况就充分地说明了这一点。
　　不过乔森少校觉得，自己其实也并不需要去和法国人的战舰硬拼。
　　“他们的码头还没有完成，所以大炮一定还在那些运输船上。摧毁那些运输船，就能摧毁那些大炮。做到了这一点，我们的目的就达到了。”乔森少校这样想着。
　　不过其他的几条可能的运输船在什么地方呢？如今海面上有两条船正在熊熊燃烧，有了这两个火把，似乎在理论上，应该有助于乔森少校找到目标。但是在事实上，因为火光的刺激，使得人的瞳孔缩小，结果，那些原本就很暗的地方，甚至感觉变得更暗了。
　　不过，那些运输船所在的位置还是有迹可循的。
　　受到了“大西洋运输者”的启发，法国人的三条战舰也都打开了探照灯。并用这些探照灯在海上乱晃。但是这些探照灯在乱晃的时候明显的避开了一些角度。很显然，他们知道那里有什么东西不能暴露，所以，毫无疑问，那些船，就在那些光柱故意绕过，不去照亮的地方。
　　乔森小心地控制着战船，躲过探照灯的光柱。向着探照灯故意避开的地方绕了过去。果然很快就发现了一条船。
　　“奇迹号”悄悄地靠了过去，这时候那条船的探照灯却突然亮了，光束一下子就罩住了“奇迹号”。强烈的灯光，照得“奇迹号”上的水兵们几乎都睁不开眼睛。也就在与此同时，对面的船上响起了一片枪声。
　　为了追求高命中率，以求在最短的时间内重创甚至消灭对手，“奇迹号”和目标船只之间的距离靠的很近，甚至都不到五十米。这个距离已经在步枪能够准确的射击的距离上了。这一轮步枪射击，顿时就打倒了十多个在甲板上忙碌的水手。
　　不过英国人也立刻还以颜色，二十门大炮在这样近的距离上打了一个齐射。在这样近的距离上，二十发炮弹命中了十八发，命中率高得就像是在近距离执行枪决。
　　不过即便如此，实心炮弹对于船上的人员或许有不错的杀伤力，但是对于船只本身的杀伤力却是非常有限的。仅仅靠实心炮弹，就击沉敌舰的战例是非常少的。除非能直接命中对手的火药库，要不然，哪怕将炮弹打光了，而且每一枚炮弹都打中了，也不可能将敌舰击沉。
　　所以，在风帆时代，炮击的真实目的是为了尽可能多的杀伤对方军舰上的人员，然后再通过接舷战来夺取敌舰。但是现在，夺取敌船，在时间是不可能的。法国人的军舰已经在生火了，再有最多大半个小时，法国军舰就将在一定程度上恢复动力。在这么短的时间内，完成夺取敌船的行动，完全就是不可能。所以，英军只得采取另一种做法，那就是以“炽热弹”为主要攻击武器，希望能靠着“炽热弹”来引起火灾，通过火灾来摧毁敌船。
　　所谓的“炽热弹”其实就是将实心铁炮弹放在火炉里面烧红，然后再用大炮射出去。这些烧红了的铁球打倒对方的船上，就很可能引起火灾。
　　当然这种原始的燃烧弹，相比法国人以及英国人自己的新式军舰使用的半穿甲燃烧弹，在性能上差得不是一点两点。这种炮弹引起火灾的效率远远低于那些新式的燃烧弹。只要对手的运输船上的损管人员的缺口不是特别大，这种炮弹造成的火灾，并不是很难控制。
　　另一方面，这种炮弹在发射前要先加热，这需要时间。炉子的数量也限制了单位时间内能够发射出去的“炽热弹”的数量。而且在装填的时候也很麻烦，又会降低射速。但是在如今的局面下，这依旧是最可行的方案。
　　当然，大炮不能等着炉子慢慢烧炮弹，所以，英国人总是每轮齐射中，夹上几枚“炽热弹”，希望能靠它点燃对面的运输船。
　　近距离的连续的炮击，哪怕用的是实心炮弹这样的落后玩意儿，但是给船上的人员造成的杀伤还是很大的。如果不是船上的步兵早就上了岸，伤亡人数恐怕还要更大。
　　因为大量的人员伤亡，这条叫做“牧羊犬”号的客货混装船上的损管能力迅速的下降了。船上好几处地方都开始冒烟了。如果能继续再攻击一段时间，这条船上的火势多半就控制不住了。
　　但是瞭望哨发来了警告，他们发现那边的三条法军巡洋舰的烟囱，都开始冒出火星了——这个时代的蒸汽船的烟囱，在晚上看来就是冒火星的。如今看到这些火星了，说明那几条法国战舰很快就要恢复动力了。如果继续攻击，等到法国人的军舰恢复了动力，那就跑不掉了。
　　乔森少校盘算了一下今天晚上的战果。他的舰队在面对无论是数量，还是技术水平都明显高于自己的法国舰队的时候，损失了一条风帆巡防舰；摧毁了一条蒸汽运输船，重创了一条蒸汽运输船（这条船已经烧起来了，只是火灾能不能扑灭还不好说。不过乔森少校觉得，即使能扑灭，这条船多半也不行了），另外还可能重创了一条法国巡洋舰。作为一个只有两条老式风帆巡防舰的舰队，取得这样的战果，几乎已经是奇迹了。而这样的战果，也一定会让他成为英国的英雄。不过要想能享受到英雄的好处，前提条件之一，就是他必须能在今晚全身而退。
　　“停止攻击，满帆，我们撤退。”想清楚了这一点之后，乔森少校立刻就下达了撤退的指令。
　　要说，乔森少校的指令下达得稍微早了一点，从后来这一战的经历者的回忆来看，他实际上还有时间再打两轮齐射。但是，在黑暗而混乱的战场上，乔森少校不可能做出那样精准的指挥。所以说，乔森少校在撤退的时机上掌握的其实还是很不错的。
　　“奇迹号”缓缓地远离战场，隐入了暗夜之中。在这个过程中，那条法国运输船上的探照灯一直照着她，法国人的三条巡洋舰也从远距离向她开炮，不过因为距离太远，而且射击角度受到限制，他们发射的所有的炮弹都没有命中目标。
　　而这个时候，时间也到了半夜时分，月亮落了下去，海面上越发的黑暗，“奇迹号”很快就消失在黑暗之中。
　　菲利普·特雷维尔和莱昂·贝尔蒂埃两个人都在岸上目睹了这场海战。英国人的狡猾和果决给他们留下了相当深的印象。后来菲利普再教育自己家的晚辈的时候，不止一次的提到过这个夜晚。他告诉他们：“优势占据了优势的时候，越要谨慎小心。”
　　等到天亮之后，法国人盘点了一下损失。这一晚之后，他们和尼德兰人的联合舰队，可以改名为法兰西南非分舰队了。因为唯一的一条挂着尼德兰国旗的船只被焚毁了。不过考虑到和尼德兰的友谊，法兰西南非分舰队将另一只运输船（就是被重创了的那一条）转借给了尼德兰人，嗯，所以，舰队还可以继续叫联合舰队。
　　除此之外，还有一个小问题，那就是随着尼德兰人的运输船被焚毁沉没，尼德兰人找不出一面可以挂在运输船桅杆上的大号尼德兰国旗了。不过这事情简单，法国人将自己的备用国旗送给了他们，然后让他们修改了一下，就变成尼德兰国旗了。
　　总的来说，法军在遭到英国人的卑鄙无耻的偷袭的情况下，沉着冷静地加以反击，不但击退了敌人，还击沉了一条英国军舰。在极端不利的情况下获得这样的战果，而其仅仅付出了一条运输船的代价，更重要的是，这条船上还一个人都没死！法国人便也觉得，这一战是自己胜利了。
　　所以在这个晚上，法国海军和英国海军达成了双赢。
　　不过要说物资和人员损失那就真的不小了，这一战中，联军战死了一百二十人，受伤的人数更是高达两百一十九人。其中还有不少重伤。虽然这些重伤员普遍觉得自己还可以再抢救一下，但是考虑到南非这地方的条件，他们多半是没救了的。